Uso de calor; segundo o tipo de produto há duas maneiras diferentes:

- Calor úmido (autoclave);
- Calor seco (estufas);

Métodos denominados ¨frios¨; são utilizados quando o tipo de elemento a esterilizar não resiste a temperaturas superiores a 100ºC:

- Radiações (raios gama, ultravioleta);
- Química (gases de óxido de etileno), entre outros.

É um tipo de esterilização química baseada no uso de um agente esterilizante denominado óxido de etileno. Utiliza-se na área médica há mais de 60 anos sendo o método recomendado para aqueles elementos que não podem ser esterilizados com as técnicas tradicionais de calor e/ou vapor.

O método químico de esterilização com gás de óxido de etileno não foi superado por nenhuma outra tecnologia, tornando-se insubstituível na esterilização de elementos termosensíveis.

O desenvolvimento de novas matérias primas e productos, paralelamente com a área médica, possibilitou o surgimento de inumeráveis técnicas e procedimentos, grande quantidade de drogas novas e numerosos elementos de uso interno e externo fabricados com materiais não tradicionais e termosensíveis.

Com o aparecimento de novos elementos para o uso médico, a esterilização passou por um processo de adaptação para poder satisfazer as necessidades da indústria e das unidades sanitárias.

As técnicas tradicionais de calor (seco e úmido) de estufas e autoclaves a vapor, necessitaram ser complementadas com a radiação de raios gama e a esterilização química por óxido de etileno; este último é um método de esterilização em frio já que trabalha com temperaturas inferiores a 60 graus.

Desta maneira é possível esterilizar elementos que de outro modo deveriam ser inutilizados depois do uso, seja porque não poderiam ser reciclados com a máxima segurança e garantia requerida por uma unidade sanitária, ou porque o calor os prejudicaria reduzindo sua vida útil.

Podem ser esterilizados:

· Plásticos
· Borrachas sensíveis
· Instrumental Optico
· Material Eléctrico
· Instrumentos delicados
· Implantes
· Prótese

Não podem ou não devem ser esterilizados:

· O que é possível esterilizar por meio de técnicas tradicionais.
· Soluções aquosas
· Gorduras
· Produtos têxteis.
· Óleos
· Pós

• Alta eficácia bactericida, fungicida e antivírus.
• Ideal para materiais biomédicos termosensíveis, que são muito custosos. A possibilidade de esterilizar a baixas temperaturas garante que os produtos não se deformem nem se destruam.
• Penetra nas dobras e lugares mais inacessíveis dos elementos a esterilizar.
• Permite reesterilizar elementos que de outro modo deveriam ser descartados, o que torna o processo mais econômico.
• Neutraliza-se com água.

• É um processo lento já que ao tempo da própria esterilização deve acrescentar-se um tempo variável para o arejamento ou ventilação do elemento esterilizado. Os tempos de ventilação variam segundo o tipo de material (metal, vidro, plástico, etc.) e o uso ao que se destine (intracorpóreo ou extracorpóreo) .


• O uso incorreto pode ter efeitos nocivos sobre a saúde.

O óxido de etileno pode utilizar-se puro ou em misturas.

Os compostos mais utilizados para realizar as misturas são o anidrido carbônico e os freones; porém, atualmente trata-se de evitar o uso dos freones devido aos problemas ecológicos que ocasionam.

O óxido de etileno pode comercializar-se da seguinte maneira:

• em pequenas doses: ampolas de vidro (esterilização manual) e cartuchos metálicos
  descartáveis (para equipamentos de esterilização de pequena e média capacidade).


• a granel: em cilindros ou tanques, para câmaras esterilizadoras de grande capacidade.

Os equipamentos de esterilização que utilizam óxido de etileno se dividem em dois grupos, segundo a tecnologia utilizada e o tipo de óxido:

• Óxido de etileno em misturas: trabalham com pressões positivas.


• Óxido de etileno puro: trabalham com pressão negativa (*).

A maneira segura e confiável para aplicar este gás é mediante o uso de equipamentos de esterilização que garantam a segurança do operador, do ambiente de trabalho e do meio ambiente; além disso, otimizam os processos, estabelecendo relações adequadas entre as distintas variáveis: concentração do gás, umidade, tempo de exposição e temperatura. Estas condições variam de acordo às especificações dos diferentes fabricantes de equipamentos esterilizadores.

Os equipamentos da linha Bio-Gas trabalham com pressão negativa, condição que do ponto de vista da segurança é muito importante.

Um bom equipamento de esterilização por óxido de etileno deve cumprir a seguinte seqüência:

- Aquecimento da câmara até atingir a temperatura programada.

- Vácuo prévio

- Umidificação

- Injeção do gás

- Controle do tempo de esterilização programado.

- Controle do tempo de esterilização programado.

- Ventilação final do material esterilizado. Nos equipamentos BioGas o arejamento realiza-se dentro da própria câmara, sem necessidade de manipular o material; o período de arejamento pode ser programado na faixa de 1 a 20 horas.

Outra forma de aplicação do óxido de etileno é o método de esterilização manual, que consiste na utilização de ampolas de vidro dentro de um saco contentor. Este sistema, de grande praticidade e simplicidade, pode ser utilizado em qualquer lugar e situação e não necessita de conexões especiais para seu bom funcionamento.

Cabe destacar que embora a tendência atual seja a utilização de equipamentos de esterilização por serem mais seguros, o sistema de esterilização com ampolas é ideal nas situações de catástrofe e/ou emergências.

O óxido de etileno é tóxico e inflamável; portanto, recomenda-se:

• Utilizar a esterilização por óxido de etileno -que é um método alternativo- somente naqueles casos nos quais não existam outros métodos mais seguros.


• Centralizar os lugares de utilização de óxido de etileno. Garantir uma renovação permanente do ar no área de esterilização mediante o uso de ventilação forçada de ar.


• Avaliar e escolher os equipamentos de esterilização mais convenientes; utilizá-los adequadamente e efetuar uma manutenção periódica e preventiva.


• Respeitar as normas de armazenamento e transporte do óxido de etileno.


• Evitar o contato do óxido de etileno com qualquer fonte de ignição, tanto no ambiente de trabalho como no transporte ou na área de depósito.


• Contar com programas de instrução e capacitação do pessoal que trabalha na área de esterilização.


• Elaborar um plano para os casos de emergências e catástrofes.


• Se por qualquer motivo o operador entrar em contato com o óxido de etileno líquido, deverá lavar-se a região afetada com abundante água fria.
• Em caso de inalação de vapores de óxido de etileno é preciso sair ao ar livre imediatamente.


• Se o operador apresentar dificuldades na respiração, deverá ser auxiliado com oxigênio até receber atendimento médico.
  
• Em qualquer caso, após os primeiros auxílios se deve consultar o médico.